Segunda entrega de la serie: Oriente contra Occidente: una historia milenaria de poder y representación
Introducción
En la historia de los imperios hay gestos que desafían el tiempo. Alejandro, cuando cruzó el Helesponto y se internó en Asia, no solo llevó consigo soldados y estandartes. Llevaba una visión, una voluntad de fusión, una ambición de totalidad. Su campaña no fue una simple guerra de conquista. Fue, en muchos sentidos, el intento más audaz de Occidente por abrazar —o someter— a Oriente.
La historia posterior, desde los días de la República romana hasta los emperadores imperiales, no hizo sino perseguir ese eco. Roma, tan poderosa y tenaz, nunca logró lo que Alejandro consiguió en apenas una década. El Este, a pesar de los años, los ejércitos, los tratados y las traiciones, siguió siendo el límite.
Este artículo recorre esa búsqueda. Una travesía que va desde las arenas de Gaugamela hasta los campos de Carras, pasando por los discursos de Julio César, los amores de Marco Antonio, y la resistencia del imperio parto. Oriente, tan cercano y tan lejano. Tan codiciado como indomable.
I. Alejandro: conquista o integración
Cuando Alejandro partió hacia Asia en el año 334 a. C., lo hizo con la convicción de que heredaba una deuda. Su padre, Filipo II, había preparado el terreno: una liga panhelénica y un ejército profesional. Pero fue Alejandro quien asumió la empresa con el tono de epopeya.
En menos de diez años, venció a Darío III, tomó Babilonia, Susa, Persépolis, fundó ciudades, y llegó hasta el Indo. Pero más allá de sus victorias militares, lo que resulta revelador es su voluntad de fusión. Adoptó vestimentas persas, promovió matrimonios mixtos, incluyó soldados y funcionarios orientales en su administración. ¿Fue este un gesto sincero de integración o una estrategia de dominación? La historia no ofrece una respuesta única.
Alejandro murió en Babilonia, sin sucesor claro, y su imperio se fragmentó. Pero dejó una idea poderosa: que era posible, al menos en apariencia, unir Oriente y Occidente bajo una misma visión. Idea que Roma heredaría, aunque sin la misma flexibilidad cultural.
II. El Este como obsesión romana
Roma creció hacia el oeste y el norte, pero siempre miró hacia el este con deseo. Las riquezas de Asia, sus rutas comerciales, sus tronos dorados, eran un imán para el imaginario romano. Pero no fue solo codicia económica. Había también un anhelo simbólico: conquistar el Este era completar el ciclo de Alejandro, superar su hazaña, apropiarse de su mito.
La primera gran tentativa fue liderada por Marco Licinio Craso, miembro del primer triunvirato. Rico, ambicioso y ansioso de gloria militar, Craso organizó una expedición contra el Imperio parto en el año 53 a. C. El resultado fue catastrófico. En Carras, el ejército romano fue aniquilado. Craso murió, y con él, el sueño inmediato de una conquista oriental.
Los partos no eran un enemigo fácil. Su caballería, su movilidad, su dominio del arco compuesto, hicieron imposible la aplicación de las tradicionales tácticas romanas. Era, además, un enemigo que conocía el terreno, sabía esperar y, sobre todo, entendía que su mejor arma era el tiempo.
III. Julio César y el proyecto inconcluso
Julio César, el estratega por excelencia, también soñó con Oriente. Tras su victoria en las Galias, y su ascenso al poder absoluto, comenzó a planear una gran campaña contra Partia. Su objetivo era triple: vengar a Craso, consolidar su poder interno con un nuevo triunfo militar, y completar el legado de Alejandro.
Pero el 15 de marzo del año 44 a. C., sus enemigos políticos lo asesinaron. La campaña quedó en los archivos. La historia cambió de curso. Oriente, otra vez, se escabullía.
Este hecho resulta particularmente revelador. Roma, incluso en su momento más alto, no logró proyectar una conquista coherente del Este. Las ambiciones individuales se estrellaban contra la complejidad política interna, las rivalidades, y la resistencia de un adversario que nunca se dejó domesticar.
IV. Marco Antonio y el espejismo egipcio
Marco Antonio, figura trágica por excelencia, fue el siguiente en intentar lo imposible. Asociado con Cleopatra, reina de Egipto y heredera de la dinastía fundada por uno de los generales de Alejandro, buscó reunir fuerzas para una campaña contra Partia. Pero los motivos eran más personales que estratégicos.
Cleopatra representaba para Antonio no solo el poder oriental, sino su seducción, su esplendor, su promesa de un mundo distinto. La campaña fue un fracaso. Las tropas se desbandaron, el prestigio de Antonio se desmoronó, y finalmente, en la batalla de Accio, Octavio (futuro Augusto) selló su destino.
En Antonio se cruzan el deseo político, el anhelo imperial y la fascinación por Oriente. Pero también el límite: la imposibilidad de someter aquello que no se comprende del todo, aquello que desafía las categorías romanas.
V. Los partos: un espejo invertido
El Imperio parto no fue una potencia expansionista. Su fuerza radicaba en la defensa, en la resiliencia. Supo aprovechar las divisiones internas romanas, maniobrar en el caos, sobrevivir a pesar de su fragilidad estructural.
A los ojos romanos, los partos representaban la otredad radical. Sus costumbres, su lengua, su religión, su estructura política eran distintas. Pero quizás por eso mismo, Roma no pudo vencerlos. Porque eran, en el fondo, otro tipo de civilización. No solo otro ejército.
El Este, en la figura del Imperio parto, mostró que la victoria militar no era suficiente. Que para conquistar una civilización, hay que entenderla. Y que Roma, heredera de Grecia, pero también prisionera de su propio esquema, no estaba lista para tal comprensión.
VI. Oriente como límite simbólico
Más allá de las campañas fallidas, lo que Oriente representó para Roma fue un límite. Un borde. El lugar donde terminaba su modelo. Con el tiempo, algunos emperadores lograron victorias parciales. Trajano, por ejemplo, avanzó más que ningún otro. Pero sus conquistas fueron efímeras. Adriano, su sucesor, renunció a ellas.
Era una aceptación tácita: el Este no se somete. O, al menos, no con las armas de siempre.
En el arte, en la literatura, en las monedas, Oriente seguía presente. Como amenaza, como tentación, como mito. El oriente exótico, misterioso, peligroso. Pero también refinado, antiguo, fascinante. Roma no dejó de desearlo. Pero nunca lo hizo suyo del todo.
Epílogo. El eco de Alejandro
El intento más audaz de fusionar Oriente y Occidente sigue siendo el de Alejandro. Por su velocidad, por su audacia, por su deseo de integración. Roma, con toda su organización, nunca igualó ese gesto.
Alejandro murió joven. Quizá por eso su imagen quedó intacta. Roma envejeció, se dividió, se orientalizó en su parte oriental, hasta que Bizancio heredó el trono.
Pero el sueño de conquistar el Este siguió vivo. No solo en las espadas, sino en los imaginarios. En las campañas de Napoleón, en las proyecciones coloniales, en los discursos contemporáneos sobre civilización.
Oriente no es un lugar. Es un espejo. Uno que muestra lo que Occidente no es. O lo que teme ser.
Anabasis Project
Próxima entrega:
🕊 Del Califato a Irán: Oriente-Occidente en la geopolítica contemporánea
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