Serie: Lecturas que forjaron a los grandes — Entrega I
Un joven frente a la historia
Cuando se piensa en Napoleón Bonaparte, la imagen que suele venir a la mente es la de un héroe militar, estratega brillante y emperador con ambiciones colosales. Pero antes de conquistar Europa, antes de proclamarse emperador y marcar a fuego el devenir de su tiempo, Napoleón fue un joven lector, silencioso y absorto en las biografías de los grandes hombres de la Antigüedad. Entre todos ellos, uno brillaba con una luz especial: Alejandro Magno.
Durante su formación en el colegio militar de Brienne-le-Château y más tarde en la École Militaire de Paris, Napoleón se refugiaba en los libros como forma de compensar el aislamiento social que sufría por su acento corso, su carácter orgulloso y su posición periférica dentro del sistema nobiliario francés. Fue en ese espacio de soledad intelectual donde descubrió a los grandes héroes del pasado, pero ninguno lo impresionó tanto como la figura del joven rey macedonio que a los treinta años había conquistado el mundo conocido.
La vida de Alejandro Magno, tal como fue narrada por Plutarco, se convirtió para Napoleón en algo más que una lectura. Era una ventana a un mundo de posibilidades ilimitadas, un espejo en el que proyectar sus propios sueños de gloria y trascendencia.
Plutarco: un pedagogo del alma
Plutarco, autor griego del siglo I, es una figura fundamental para entender la pedagogía moral del mundo antiguo. Su serie de biografías conocidas como «Vidas paralelas» no solo comparaban personajes griegos y romanos, sino que buscaban mostrar las virtudes y defectos que habían llevado a esos hombres a la gloria o la ruina. La biografía de Alejandro Magno es una de las más poderosas, y en ella se narra la vida del joven rey desde su nacimiento hasta su muerte, pasando por sus victorias militares, su carácter ambicioso, sus pasiones y su constante búsqueda de lo imposible.
Napoleón no leyó a Plutarco como un escolar más. Para él, las vidas narradas eran modelos, lecciones aplicables a su propio presente. No se trataba solo de imitar, sino de interiorizar los mecanismos de la historia para desatarlos nuevamente en su propia época. En Alejandro encontró un ejemplo de liderazgo decidido, una mezcla de inteligencia militar, carisma personal y una fe absoluta en el propio destino. Esa mezcla fue fermentando en su imaginario hasta formar el núcleo de su propia identidad como líder.
Alejandro como paradigma de acción
Durante sus campañas militares, Napoleón mantuvo siempre cerca los libros que lo habían acompañado desde joven. Uno de ellos era precisamente la vida de Alejandro. En Egipto, rodeado por el desierto y la historia milenaria de los faraones, las resonancias con la figura del conquistador macedonio eran evidentes. Como Alejandro, Napoleón se había lanzado a una expedición en tierras extrañas, con la ambición no solo de ganar batallas, sino de instaurar una nueva forma de civilización.
La campaña de Egipto fue, en muchos sentidos, un intento de repetir el gesto de Alejandro. Pero más allá de la estrategia militar, Napoleón llevó consigo a científicos, arqueólogos y artistas. Quiso fundar una modernidad ilustrada en medio del mundo oriental, combinando poder, saber y simbolismo. Cada gesto estaba cargado de significado histórico. Cada paso buscaba inscribirse en la memoria de los siglos.
La construcción del mito
La admiración por Alejandro no fue solo personal. Fue también una herramienta de comunicación y de poder. Napoleón comprendió desde joven que los héroes no solo se hacen por sus actos, sino por la forma en que esos actos son narrados. Alejandro había sabido crear una imagen de sí mismo que perduró más allá de su muerte. Napoleón, con aguda inteligencia, imitó esa estrategia.
Los retratos oficiales, las proclamas, las memorias dictadas en el exilio, todo apuntaba a construir una figura legítima, grande, digna de entrar en el panteón de la historia universal. Se comparó con César, con Carlomagno, pero especialmente con Alejandro. La herencia clásica no era una carga, sino un lenguaje común que la Europa ilustrada sabía interpretar. Napoleón utilizó esa herencia para legitimarse.
El eco trágico de un sueño
Sin embargo, a medida que su imperio creció, también lo hicieron los desafíos. Como Alejandro, comenzó a encontrarse rodeado de enemigos, de traiciones, de luchas internas y dudas sobre la continuidad del proyecto. El sueño de un orden nuevo para Europa comenzó a resquebrajarse con las derrotas en Rusia y Waterloo. Al final, aislado en Santa Elena, es probable que volviera a pensar en Alejandro, ya no como modelo a seguir, sino como reflejo de una historia que se repite: la del héroe que toca el cielo y luego cae, porque su ambición excede los límites humanos.
La historia de Napoleón es inseparable de sus lecturas. No fue un lector pasivo, sino un forjador de su destino a partir de los héroes que leyó. Su biografía puede entenderse como una interpretación activa de las vidas de los antiguos. Al igual que un actor que encarna a un personaje clásico, Napoleón representó su versión de Alejandro para el escenario de la modernidad europea.
Los libros como herramientas de poder
Este caso ejemplar nos permite una reflexión más amplia sobre el papel de la lectura en la formación de los grandes líderes. Lejos de ser una actividad pasiva o marginal, la lectura se convierte en un ejercicio de imaginación, de modelado del yo, de proyección hacia el futuro. En las manos adecuadas, un libro puede ser un arma, una bandera o una hoja de ruta.
Alejandro y Napoleón compartieron la pasión por la acción, pero también por el pensamiento. Ambos comprendieron que el mundo no se transforma solo con espadas, sino con ideas. Y esas ideas, muchas veces, se siembran en la lectura de los grandes.
De la Antigüedad a la modernidad: una cadena de inspiraciones
El vínculo entre Napoleón y Alejandro puede verse también como parte de una cadena histórica de inspiraciones. Alejandro se había inspirado en héroes homéricos como Aquiles; Napoleón, en cambio, se inspiró en Alejandro. Y muchos líderes del siglo XIX mirarían a Napoleón como su referente. Esta continuidad muestra cómo la historia no es una sucesión de hechos desconectados, sino un tejido de memorias, modelos y aspiraciones compartidas.
La pedagogía implícita de Plutarco
Volviendo a Plutarco, vale la pena recordar que su obra no fue escrita con fines eruditos. Era una pedagogía moral, un intento de enseñar a través del ejemplo. Napoleón comprendió el espíritu de esa enseñanza y la llevó a la acción. Asumió que las grandes virtudes podían cultivarse, que el carácter podía forjarse, que el destino podía moldearse desde una voluntad formada por la lectura.
Conclusión: la llama transmitida
El caso de Napoleón Bonaparte y su lectura apasionada de La vida de Alejandro Magno nos deja una enseñanza profunda: los libros son una llama que se transmite de generación en generación. No son simples objetos de papel, sino depositarios de posibilidades humanas. En sus páginas están los sueños de grandeza, las advertencias del fracaso, las estrategias del poder y los dilemas de la acción. Leer es abrir una puerta a otro tiempo, pero también una forma de proyectarse al porvenir.
Napoleón hizo de la lectura una acción política. Encontró en un libro antiguo la visión de un mundo nuevo. Y en ese gesto nos recuerda que todos podemos encontrar en las palabras de otros el impulso para escribir nuestra propia historia.
Anabasis Project
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